客家人是原居住在中原一带的汉民，由于各种历史原因，从东晋至明清的千余年间， 经历了五次大规模迁徙。客家学研究学术界也存在“六次迁徙说”，即把两千年前秦始皇统一中国后，为防止南方百越族的侵犯，派遣50万大军驻扎五岭南北，认为是第一次。 但更多的学者普遍认同客家学研究奠基人罗香林先生的“五次迁徙说”。

这五次迁徙是：

        第一次：自东晋，受五胡乱华影响，由中原迁至鄂豫南部，及皖赣沿长江南北岸，以至赣江上下游，为迁徙之第一时期（由公元317 年至879年）。

        第二次：自唐末受黄巢事变影响由皖豫鄂赣等第一时期旧居，再迁至皖南及赣之东南，闽之西南，以至粤之东北边界，为迁徙之第二时期（由公元880年至1126年）。

        第三次：自宋高宗南渡，受金人南下元人入主之影响，客家先民之一部分，由第二时期旧居，分迁至粤之东部北部，为迁徙之第三时期（由公元1127年至1644年）。

        第四次：自明末清初，受满族人南下及入主之影响，客家先民之一部分，由第二第三时期旧居，分迁至粤之中部及滨海地区与川桂湘及台湾，且有一小部分便迁徙至贵州南边及西康之会理，为迁徙之第四时期（由公元 1645年至1867年）。

        第五次：自同治年间，受广东西路事件及太平天国事件之影响，客家一部分人民，分迁于广东南路与海南岛等，为迁徙之第五时期（公元1867年以后）。千年的迁徙──迁徙──再迁徙，汇集了一部亘古庞大的客家迁徙史。客家人以其独特的生存方式与顽强的生命力，创造了自己的客家文化和广阔的社会区域，从而成为汉民族的一支人口众多、分布甚广、英才辈出的客家民系。